タコの心臓は3つ？青い血と9つの脳を持つ驚異の生態系を徹底解剖

タコの心臓は3つ？青い血と9つの脳を持つ驚異の生態系を徹底解剖

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スーパーの鮮魚コーナーや食卓でおなじみのタコですが、その体内に隠された構造はまるでSF作品に登場するエイリアンのようです。最大の特徴とも言えるのが心臓の数で、人間の1つに対してタコは合計3つの心臓を持っています。 （あわせて読みたい：なぜ皿にも歯にもつかない？幻の中華菓子「三不粘」の正体と名店を徹底解説）

なぜタコには複数の心臓が必要なのでしょうか。その背景には、青い血液の性質や独自の進化を遂げた頭足類ならではの生存戦略が深く関わっています。知れば誰かに話したくなる、タコの驚異的な体内システムと生態の深層に迫ります。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：タコの心臓は「全身に血を送る主心臓」1つと「エラに血を送る鰓（エラ）心臓」2つの計3つ存在する。
• 要点2：酸素運搬効率が低い「青い血（ヘモシアニン）」を全身へ力強く循環させるために複数のポンプが必要となった。
• 要点3：心臓だけでなく脳も9つ（中央脳1つ＋各腕に8つ）分散配置されており、無脊椎動物屈指の高い知能を誇る。

【驚きの事実】タコの心臓の数は「3つ」！それぞれの役割と体内構造

タコの体内には、メインとなる心臓が1つ、左右のエラ付近に1つずつの計3つの心臓が備わっています。これらは決して同じ働きを重複して行っているわけではなく、それぞれ明確な役割分担を持っています。

中心に位置する「主心臓（体心臓）」は、酸素を多く含んだ血液を内臓や筋肉などの全身へと送り出すポンプの役割を果たします。一方、その両脇に控える2つの「鰓（エラ）心臓」は、全身を巡って酸素を失った血液を受け取り、酸素を取り込むためにエラへと勢いよく押し込む専用の補助ポンプです。

人間をはじめとする哺乳類は、1つの心臓の中に「右心室・左心室」などの部屋を設けて全身用と肺用の循環を同時に行いますが、タコは心臓そのものを独立させて物理的に3つに分けるという進化を選びました。この巧みな頭足類循環器系によって、過酷な海中での素早い動きを支えています。

なぜ心臓が複数必要なのか？「青い血」とヘモシアニンが関係する真実

タコが3つもの心臓を酷使しなければならない最大の理由は、血液の成分と酸素運搬の効率にあります。タコの血を抜くと、人間のような赤色ではなく、透明に近い青色をしていることが知られています。

人間の血液が赤いのは、鉄分を含むタンパク質「ヘモグロビン」が酸素と結びつくためです。対照的に、タコの血液中には銅をベースにしたタンパク質「ヘモシアニン」が含まれており、これが酸素と結合すると鮮やかな青色に発色します。

銅由来のヘモシアニンは、冷たい海水や酸素濃度の低い深海でも機能しやすいメリットがある反面、鉄由来のヘモグロビンに比べて酸素を運ぶ効率が圧倒的に劣るという大きな弱点を抱えています。全身の筋肉に十分な酸素を行き渡らせるためには、血液を凄まじい高圧とスピードで循環させ続けなければなりません。その結果、1つの心臓だけでは出力が足りず、エラ専用のブースター心臓を2つ追加することで血流不足を補っているのです。

脳はなんと9つ！道具を使い分ける圧倒的な知能と独自の神経系

タコの異常とも言える身体構造は、心臓の数だけにとどまりません。神経系の中枢である脳の数も実質的に9つ存在します。

頭部（正確には目と目の間）にあるメインの中央脳に加え、8本の腕の根元それぞれに独立した巨大な神経節（副脳）が配置されています。タコの全身にある約5億個の神経細胞のうち、実に3分の2近くが8本の腕に分散して存在しているのです。

この分散型ネットワークのおかげで、タコの腕は中央脳からの細かい指示を待つことなく、それぞれが自律的に周囲の環境を判断して獲物を探したり、瓶のフタを外したりといった高度な動きを実行できます。ココナッツの殻を拾い集めて持ち歩き、身の危険を感じるとシェルターとして組み立てる「道具の使用」が確認されているのも、この卓越した知能と自律的な腕の連携があるからに他なりません。

イカの心臓も3つ？頭足類ならではの特殊な循環器系システム

タコと同じ軟体動物門・頭足類に属するイカの心臓の数も全く同じく3つです。イカもタコと同様に青い血液（ヘモシアニン）を持ち、1つの主心臓と2つの鰓心臓という同じレイアウトの循環器系を備えています。

外洋を高速で泳ぎ回るイカにとっても、酸素運搬力の低さは致命傷になりかねません。そのため、常に鰓心臓を高回転させて大量の酸素を血液に取り込み、瞬発的なジェット噴射による遊泳を可能にしています。

タコやイカを含む頭足類は、貝殻を捨てて機動力を高める進化の過程で、強力な筋肉運動を維持するための特殊な多重ポンプシステムを共通して手に入れたと考えられています。

泳ぐと心臓が止まる？タコが海底を「歩く」ように移動する切実な理由

これほど強力な循環器系を持ちながら、タコには「泳ぐとメインの心臓が一時的に停止する」という驚くべき身体的制約が存在します。

タコが海中を力強く泳ぐ際、外套膜（一般的に頭と呼ばれる部分）を強く収縮させて漏斗から海水を勢いよく噴出します。しかし、この激しい筋肉の収縮運動によって主心臓が物理的に圧迫され、遊泳中は主心臓の鼓動が止まってしまうのです。

心臓が止まった状態での遊泳は極度の酸欠と疲労を招くため、タコは長距離を連続して泳ぎ続けることができません。ダイバーや水族館で観察されるタコが、泳ぐよりも8本の腕を使って海底を器用に「歩く」ように移動していることが多いのは、心臓への負担を抑えて体力を温存するための切実な防衛策なのです。

短い寿命と劇的な繁殖｜知れば知るほど深いタコの雑学まとめ

並外れた知能と複雑な体内器官を持つタコですが、その寿命はおよそ1〜3年程度と驚くほど短命です。大型のミズダコなど一部の例外を除き、多くのタコは生涯に一度だけ繁殖を行い、その命を燃やし尽くします。

メスは数万個から十数万個の卵を産み落とすと、孵化するまでの数か月間、飲まず食わずで卵に新鮮な海水を送り続け、外敵から守り抜きます。そして卵が孵化したのを見届けると、完全に体力を使い果たして命を落とします。一方のオスも、交尾を終えた後は数週間から数か月で急速に老化が進んで死を迎えます。

世代を超えて知識や文化を親から子へ直接伝える仕組みを持たないにもかかわらず、生まれながらにして複雑な獲物の捕獲技術やカモフラージュ能力を完璧に使いこなす点も、生物学における大きな謎として研究者を惹きつけてやみません。

【タコの心臓の数】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：タコを調理するときに心臓は食べられますか？
A1：一般的なタコ料理（刺身や茹でタコ）では、内臓（心臓含む）は下処理の段階で取り除かれることがほとんどです。ただし、産地や郷土料理によっては「タコの内臓（道具／海馬）」として塩茹でや珍味として美味しく食べられています。

Q2：心臓が3つあると、1つ壊れても死なないのですか？
A2：タコの3つの心臓はそれぞれ異なる役割（全身用とエラ用）を担って直列的に連携しているため、どれか1つでも機能不全に陥ると血液の循環が破綻し、生命を維持することは極めて困難になります。

Q3：タコの心臓の鼓動（脈拍）はどのくらいですか？
A3：水温や活動状態によって大きく変動しますが、安静時は1分間に30〜40回程度です。海水温が下がると脈拍は緩やかになり、活動時には拍動数と血圧を上げて全身に青い血液を循環させます。

まとめ：海のエイリアンが魅せる神秘と生命の進化

タコの心臓が3つもある理由は、酸素を運ぶ力が弱い「青い血液」を全身に巡らせるためという、極めて合理的で過酷な生存戦略の結果でした。さらに9つの脳による分散処理や、泳ぐと心臓が止まるというドラマチックな弱点など、知れば知るほどその生態は独創性に満ちています。

無脊椎動物でありながら脊椎動物に匹敵する知性と高度な循環システムを進化させたタコ。水族館でその姿を見かけた際や食卓に並んだ際には、海が育んだ生命の神秘的なデザインに思いを馳せてみてはいかがでしょうか。 （あわせて読みたい：心震わす恋愛四字熟語まとめ｜片思い・一途な愛から切ない別れまで） （出典: タコ の 心臓 の 数（Yahoo!ニュース））